HELIO

El Helio es mucho más ligero que el aire y es el líquido más frío que se encuentra en la tierra. Se obtiene de fuentes de gas natural y se utiliza en Soldadura, Refrigeración de Equipos de Imágenes por Resonancia Magnética, la Producción de Componentes Electrónicos, el Buceo a grandes profundidades, para inflar globos y en muchos procesos industriales.

El Helio, He, es el segundo gas elemental más ligero después del hidrógeno. El más pequeño de todas las moléculas, tiene el punto de ebullición más bajo de cualquier elemento.

Es incoloro, inodoro, insípido y no tóxico, químicamente inerte y no inflamable, sólo ligeramente soluble en agua, y tiene una conductividad térmica alta.

El Helio se produce continuamente en la corteza de la tierra por bajada radiactiva del uranio y otros elementos. Así, se va introduciendo gradualmente en la atmósfera. El Helio sería mucho más abundante en el aire si no fuera por el hecho de que sus átomos son tan ligeros que escapan del campo de gravedad de la tierra, y desaparecen en el espacio.

El Helio en la atmósfera tiene aproximadamente una concentración de cinco partes por millón. Debido a esta baja concentración, su extracción comercial del aire es inviable. Afortunadamente, han sido encontrados algunos depósitos naturales que contienen cantidades significativas de Helio. No obstante, el Helio comercial se obtiene de depósitos de gas natural, el cual posee una pequeña concentración de helio (0,3%) en su volumen total.